美國大學寫作之Essay的寫作輔導
在美國留學寫作是在所難免的事情,Essay寫作是常見的一種形式,對于學子來說Essay寫作是痛苦的,主要是學子沒有掌握一定的方法和技能,還有對語言把握的并不好,下面就是美國大學寫作之Essay的寫作方法介紹,學子可以多讀......
Emily 是土生土長的美國人,本科畢業(yè)于達特茅斯學院,碩士畢業(yè)于耶魯大學,目前在耶魯攻讀博士學位。與此同時,她還有一個身份:在耶魯教授本科生寫作課,尤其是大一新生的學術寫作入門。
在她看來,寫作之所以在美國高校的課程中有如此重要的地位,幾乎每門課程都需要撰寫 essay,和美國高校提倡“博雅教育”(Liberal Arts Eucation)密不可分。博雅教育培養(yǎng)的是全面發(fā)展的思想者和世界公民,提倡學生博覽各類學科,了解多種思路和方法,擁有自由的思想。而 Liberal 一詞本身也代表了學生以文字闡述自己思想的能力。
“讀寫能力是所有教育的基礎,也是最難的一種抽象的批判性思維?!彼粌H與博雅教育的哲學內(nèi)涵相呼應,從現(xiàn)實角度來看,學術寫作也的確是眾多課程的主要考核形式。這也就是為什么美國頂尖高?;径紩髮W生在剛?cè)雽W時就選修一些與寫作相關的課程,因為從高中時期針對客觀事實的觀點型寫作到大學時期提倡個人創(chuàng)新發(fā)現(xiàn)的研究型寫作,這其中有著巨大的跨越。
中國學生寫作到底有什么問題?中國學生在美國課堂遇到的諸多困境中,有一個特別值得注意的現(xiàn)象,偏理科的孩子通常既不愛讀書,也不愛寫作,他們在寫作中遇到問題可以想見。但有時候,一些文科“學霸”,愛讀書也熱愛寫作的“文藝少年”,在美國大學里同樣會遇到寫作困境,這似乎從更深的層次上反映出中國學生寫作訓練的弊端。
“當我拿到一篇文章,幾乎能一眼判斷出,這篇文章是出自中國學生之手,還是美國學生之手?!?/strong>Emily 說。她有兩年教導中國學生的經(jīng)驗,對那些中國學生的寫作“套路”,已經(jīng)了然于心。在 Emily 看來,中國學生很愛用長句,喜歡用各種復雜的術語來重復同一種意思,喜歡詩意的、華麗的辭藻和句子,但美式寫作則會認為以上都是一種干擾,是在用“非常華麗的辭藻來干擾你的讀者,使他們不能抓住文章的中心,所以我花了很多時間讓我的學生,把那些所謂華麗的句子,全都刪去,使得他們句子中最基本、最清晰的元素,立即可見”。“說明性”是美國大學教育中定義學術寫作的一個要義。其實任何寫作都應該具備這樣的功能,無論寫作還是演講,目的應該是讓別人“懂”——理解作者或講述者要表達的意思,而中國學生有時引以為傲的寫作,很多時候并不介意讓別人“看不懂”。這是中國學生在寫作上直接可見的一個問題,也是在形式上跟美國寫作要求不相兼容的一個問題。但在這些行文風格背后,還有更嚴重的能力缺乏,那就是學習能力和思維方式。寫作上的“不兼容”,會給美國大學留下“學習能力”不足的印象:因為中國學生不能把文本材料有邏輯地分解成一篇有觀點的文章,并且讓別人也能看懂——這中間,教授想看到的是學生的分析能力,而不是某個出其不意、又缺乏論證的觀點。
學術寫作與一般寫作形式有何不同?兩者的不同之處主要有兩個方面:** 第一,學術寫作是通過和某一領域的其他專家的交流而被建構起來的,你會假設你的讀者對某個話題感興趣,而且他們想要知道更多,然后你把你自己的發(fā)現(xiàn)融入這個領域其他現(xiàn)存的發(fā)現(xiàn)之中。我想舉個比較有意思的例子,在《指環(huán)王》中有一種神秘的生物——樹人。他們在書中相當有喜劇色彩,因為他們是樹,所以講話特別慢。而周遭充斥著戰(zhàn)爭和動蕩,然后你看到這些樹人,他們也在進行一場權力的斗爭,但是他們語速極慢,可能5個小時只能說一句話。而在我看來,學術寫作就像樹人,整個發(fā)表的過程特別慢,是一場非常嚴謹?shù)膶W術交流,但不管怎么說,它依然是一場對話,不是某個定論,學習如何融入這樣一場學術對話是必經(jīng)之途。** 第二個不同之處其實包含兩點。首先,是對原創(chuàng)性研究的強調(diào)。你需要去發(fā)現(xiàn)一些別人未發(fā)現(xiàn)過的數(shù)據(jù),從而去傳遞一些真相。我們對真相的求索應該是永不停止的,因為我們在不斷地發(fā)現(xiàn)新的信息。其次,進行有說服力的論證的確是一門藝術。論證中應該包含你認為最佳的信息,但是對于那些和你的觀點相左的信息,你也需要去闡明為什么它們是無關緊要的,它們?nèi)绾畏沼谀愕闹行乃枷刖?。整個論證的過程不僅要關注你的論點,還要輻射更大的學術背景,這也是學術寫作的獨特之處。
學術寫作的三座大山一手研究、文本細讀、批判性思維
1. 如何訓練學生做研究?我給學生們強調(diào)最多的,就是一手資料和二手資料的區(qū)別。二手資料指的是對某個對象已有分析的資料,一手資料則是指最原始的資料。舉個例子,如果說《人權法案》是一手資料,那二手資料可能就是有關《人權法案》的各種書籍。這其中的區(qū)別非常重要,一個是從未經(jīng)過過濾的對象,另外一個則是通過某種篩選的歷史時期。在大學階段,我們會鼓勵學生做一手研究。大多數(shù)剛升入大學的學生都只做過二手研究,假設他們研究的是《人權法案》,他們會讀很多相關的書,然后寫一篇論文。但在大學,我們會讓學生研究《人權法案》本身,然后形成屬于自己的二手資料。因此我在教學生的時候會說,無論你們對什么話題領域感興趣,你們都要至少找到一份一手資料,而且關注的點要盡量小,否則的話你們需要處理的數(shù)據(jù)會太多,然后基于你找到的這個一手資料去寫你的論文。舉個例子,如果你對美國的民權運動感興趣,那么你需要找到某次集會中的某個發(fā)言,或是一份報紙上的某一篇報道,或是一幅圖片比如一張海報,我需要你去尋找任何能夠闡述那個年代的元素。我發(fā)現(xiàn)學生們特別有干勁,因為他們在做一些原創(chuàng)的發(fā)現(xiàn),他們在用新的材料去回答過去的問題。我教他們?nèi)グl(fā)現(xiàn)各種可能,去觀察文章的措辭、報紙上的字體,是如何和當時的時代背景相呼應的,而這就是研究。
2. 什么是“文本細讀”?為何要訓練這種技能?“文本細讀”實際上是中國學生覺得最難的部分。你需要盡可能地慢下來,不僅要看到文本(一個短語、句子)的字面意思(尤其是在文學作品中,當然這個技能在除了英語學科以外的其他領域也同樣適用),還要不斷地深入挖掘,找到作者想要表達的更深一層次的含義,除此之外,還需要辨別出在整部作品中反復出現(xiàn)的手法和模式。再舉個例子,我讓學生讀丹尼爾· 凱斯的經(jīng)典之作《獻給阿爾吉農(nóng)的花束》,這本書在美國的中學和高中的書單中經(jīng)常出現(xiàn)。全書講述的是一個特別愚笨的人,做了一個手術,突然變得特別聰慧,然而變聰明的代價是,大腦會退化得很快。這是一本非常優(yōu)秀的科幻作品。在這部作品中有一個橋段,當主人公已經(jīng)變得足夠智慧了,他意識到他原本認為是朋友的人不再是他的朋友了。當他愚笨的時候,他認為他的朋友們都很愛他,他們笑是因為開心;而當他變聰明了以后,他終于明白這些人是在取笑他,而不是和他一起笑。為了形容主人公的這種震驚和羞恥,書中這樣寫道:“我覺得自己像什么都沒穿一樣,我想要找個地方躲起來,我覺得萬分羞恥?!倍谖鞣轿膶W中,這個形容顯然和圣經(jīng)中伊甸園的故事異曲同工,亞當和夏娃在誤食禁果以后對上帝說他們感到羞恥,想要躲起來,這是西方文化中形容人類失去天真的最為經(jīng)典的寓言。那么說回到“文本細讀”,它要求讀者能夠發(fā)現(xiàn)這處形容和圣經(jīng)語言的共鳴,然后去思考這種圣經(jīng)語言對我們社會的影響,失去天真就永遠不能回歸天堂。因此現(xiàn)在我們知道,書中不僅僅在說一種尷尬的處境,還讓我們思考失去天真的悲劇,它是如何去改變整個故事的走向,當主人公在書的最后又一次失去智慧的時候,是否悲劇仍在繼續(xù)呢?還是他過去那種雖然愚笨卻很開心的狀態(tài)被突如其來的聰慧徹底毀掉了呢?你會去思考,得到智慧這件事情到底是一種善意還是罪惡? 這就是“文本細讀”的精髓,它從文本的原始含義出發(fā),觀察它與更大主題的共鳴,然后利用這種共鳴去重新解讀原來的對象。這種做法同樣適用于研究歷史、藝術史或者社會科學等學科。
不過,“文本細讀”的確是一項比較難習得的技能。它使你的思維過程變得復雜,而且這項技能對于每個人的人生都很重要,甚至對于任何需要創(chuàng)造力的崗位都是必須的。比如你要懂得去讀出商業(yè)報告中的深層含義,你要學會去解讀新聞。我想這也是為什么博雅教育會如此受追捧的原因。假設在職場上有兩個候選人,一個擁有博雅教育的技能背景,另一個沒有,你一定會選擇前者,因為前者會始終保有創(chuàng)新精神。
3. 如何訓練學生的批判性思維技能?寫作的美好在于,你總有機會逼大家去更深入地思考,通常我會讓學生說出某篇論文的中心論點,他們經(jīng)常會不可避免地犯錯,因為在任何復雜的論文里,都會有很多論點,問題在于你如何發(fā)現(xiàn)某個可以概述其他內(nèi)容的論點,這就是批判性思維的訓練,因為你讓學生把各層的論點按照等級排列,學會總結,不遺漏重要的部分,讓他們明白在總結中需要精細到怎樣的程度。這些都是非常復雜的思考過程。我有個最好的例子,當我讓學生去修改他們的論文時,我會再三強調(diào)一些嚴格的規(guī)則,讓學生仔細閱讀論文,改正這些地方,然后上交給我。他們一開始會滿懷希望地動手修改,完成 checklist 上的所有事,然后你只要等個15到20分鐘,你就會發(fā)現(xiàn)他們臉上那種驚恐的表情,他們會突然發(fā)現(xiàn)自己的句子好像空無一物,根本沒有寫出他們想要表達的東西。事實上,任何經(jīng)常寫作的人都會經(jīng)歷這一過程,就像一件毛衣,你拉出一根毛線,整件毛衣就散架了。這也就是為什么批判性思維特別重要的原因,因為當你想要傳達你的觀點的時候,所有有關這個觀點的缺陷全都會凸顯出來,而這的確讓人無比抓狂。
我鼓勵一個學生小心翼翼地對待他們的所思所想,實際上是讓他們誠實地面對自己,直面他們寫下的各種不符合邏輯的胡話,這個過程經(jīng)歷得越多,他們未來犯錯的幾率就越小。所以在寫作中不斷地修改、編輯甚至重寫,才能造就一個真正優(yōu)秀的批判性作者。
【微語】你踏上異國的土地,追逐夢想的光芒,每一步都鋪滿了勇氣和希望。
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