1、重藤校，輕其他

毫無疑問，常青藤盟校執(zhí)美國教育之牛耳。常春藤盟校包括：布朗大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、康奈爾大學(xué)、達(dá)特茅斯學(xué)院、哈佛大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)。

以哈佛為例，長期占據(jù)世界各種排行榜的最前列。從這個(gè)學(xué)校走出了8位美國總統(tǒng)，其中包括現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬。還有上百位諾貝爾獲得者。哈佛走出的中國名人也是如雷貫耳: 文學(xué)家林語堂、梁實(shí)秋、氣象學(xué)家竺可楨、語言學(xué)家趙元任、建筑學(xué)家梁思成，都是在各自領(lǐng)域里的扛鼎人物。
因此，中國學(xué)生和家長，一提起哈佛耶魯，就如同中國的清華北大一樣，以為要比其他名校領(lǐng)先至少一個(gè)身位。但是，要知道，常青藤盟校 8 所大學(xué)中的7 所是在英國殖民時(shí)期建立的。從地理位置上，這更是集中在美國東部。
但事實(shí)上，教育的重心是隨著經(jīng)濟(jì)的重心漂移的。美國的教育重心，也隨之經(jīng)濟(jì)重心，逐漸向西部轉(zhuǎn)移。過去，美國的金融業(yè)、制造業(yè)的重鎮(zhèn)都在東部。紐約自不待言，底特律的汽車、匹茨堡的鋼鐵，一度是美國的商標(biāo)。而如今，硅谷成為美國經(jīng)濟(jì)和科技的新品牌，西部成為飛機(jī)、航空、軍火、生化等高端制造業(yè)中心，自然教育水準(zhǔn)也就水漲船高。
20世紀(jì)30年代，美國教育委員會向2000名著名學(xué)者進(jìn)行調(diào)查，結(jié)果伯克利加大以其“杰出的”和“適宜的”的學(xué)科建設(shè)而躋身美國一流學(xué)府之列。這是美國200 余年來公立大學(xué)向東部常春藤大學(xué)發(fā)出的首次挑戰(zhàn)。從此以后，西部越來越多的大學(xué)，趕上和超越以常春藤聯(lián)盟為代表的西部名校。
在2016年《美國新聞與世界報(bào)道》的美國最佳大學(xué)排名——綜合大學(xué)排名中，位于西部的斯坦福大學(xué)排名第四，加州理工學(xué)院排名第十，在常青藤盟校的群雄環(huán)侍中傲然而立。而出自同一個(gè)刊物的世界大學(xué)排名中，前十位中，加州居然有四所赫然在列：伯克利加大（第三）、斯坦福大學(xué) （第四）、加州理工學(xué)院（第七）、洛杉磯加大（第八）。顯然，從世界的視野來看，不僅美國大學(xué)的重鎮(zhèn)，而且是世界大學(xué)的重鎮(zhèn)，已經(jīng)落在了美國西部。

2、重私校、輕公校

固然，美國的著名大學(xué)，多是私立大學(xué)。前面提到的常青藤萌校，都是私校。但是，美國的公立大學(xué)也不差。與私立的“常春藤盟校” 分庭抗禮，美國人提出了“公立常春藤”的概念。這一詞是由理查德· 摩爾（Richar Moll）1985 年首先提出的。

摩爾曾任耶魯大學(xué)這樣的私立名校的招生官、也擔(dān)任過加州大學(xué)圣克魯茲分校等公校的招生委員會主任。他走遍全美，考察各地的名校質(zhì)量，發(fā)現(xiàn)不少公立大學(xué)是以“在公立學(xué)校的價(jià)格提供常春藤盟校的教育”，但很多人并不清楚這一點(diǎn)。摩爾將這些一流的公立大學(xué)名之為“公立常春藤”（Public Ivies），并在1985 年出版的《公立常春藤： 美國最好的公眾本科大學(xué)指南》書中，他點(diǎn)出了8所（和常春藤盟校的數(shù)量一致）被他認(rèn)為是從外在到內(nèi)涵都和常春藤盟校不相伯仲的公立學(xué)校。后來，馬修·格林（Matthew Greene） 與霍華德（Howar） 于2001年出版的《公立常春藤：美國公立大學(xué)旗艦》一書，開始將這八所學(xué)校擴(kuò)展為三十所，現(xiàn)在所指的公立常春藤大多指由格林提出的這30 所學(xué)校。
摩爾名單上的八所大學(xué)是威廉與瑪麗學(xué)院、邁阿密大學(xué)、加利福尼亞大學(xué)、密歇根大學(xué)、北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校、德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校、佛蒙特大學(xué)、維吉尼亞大學(xué)。摩爾是把加利福尼亞大學(xué)作為一個(gè)整體。而在格林的三十所名單里，則包括伯克利加大、戴維斯加大、爾灣加大、洛杉磯加大、圣地牙哥、圣塔芭芭拉加大這六所加大。
在加州大學(xué)中，伯克利加大（University of California,Berkeley）中國人最為熟悉。但很多中國不知道這是一所公立大學(xué)。伯克利加大不僅學(xué)術(shù)超卓，而且學(xué)風(fēng)獨(dú)特，號稱是美國最自由、最包容的大學(xué)之一；該校學(xué)生于1964 年發(fā)起的“言論自由運(yùn)動(dòng)” （Free Speech Movement）在美國社會產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，號稱是改變了一代人對政治和道德的看法。
伯克利共走出了72位諾貝爾獎(jiǎng)得主（世界第六）、13位菲爾茲獎(jiǎng)得主（世界第五）和22位圖靈獎(jiǎng)得主（世界第一）。在泰晤士高等教育世界大學(xué)排名中，2015-16年的排名下滑到第13，而去年是第八。即便如此，該校排名也在哥倫比亞大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)、康奈爾大學(xué)等藤校之前。

原子彈之父奧本海默，回旋加速器之父歐內(nèi)斯特·勞倫斯、英特爾創(chuàng)始人戈登·摩爾、安迪·葛洛夫和蘋果公司創(chuàng)始人斯蒂夫·沃茲尼亞克、美聯(lián)儲主席耶倫從這所學(xué)校走出的。而丘成桐、朱棣文、李遠(yuǎn)哲、吳健雄等美籍華人的名字在中國也是婦孺皆知。

3、重大學(xué)、輕學(xué)院

理工學(xué)院：
在很多人看來，凡是好學(xué)校，都是大學(xué)（university），而學(xué)院（college）則低人一等。中國人有“大而全”崇拜，對“小而美”沒有概念。所以，我們目睹了許多的中國學(xué)院升級。即使是專業(yè)性很強(qiáng)的學(xué)院，也要“變大”變?nèi)?。如華南理工學(xué)院升級為華南理工大學(xué)、北京廣播學(xué)院升級為中國傳媒大學(xué)。而美國的麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院百年來始終堅(jiān)守著學(xué)院的名號。其學(xué)術(shù)地位并未收到絲毫的影響。

中國人最熟悉的麻省理工學(xué)院自不待言，而加州理工學(xué)院也不遑多讓。加州理工學(xué)院是一個(gè)規(guī)模很小的學(xué)校，僅僅有2000多名學(xué)生。而其教授和畢業(yè)生中有34 人35 次（鮑林曾兩次獲獎(jiǎng)）獲得諾貝爾獎(jiǎng)，平均每一千個(gè)畢業(yè)學(xué)生中有一個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)得主，比例為世界大學(xué)之冠。著名物理學(xué)家愛因斯坦、費(fèi)曼、密立根、蓋爾曼，天文學(xué)家哈雷、遺傳學(xué)鼻祖摩爾根、火箭專家馮·卡門都曾執(zhí)教于此。

加州理工學(xué)院的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）是整個(gè)洛杉磯人的驕傲，更是洛杉磯學(xué)生心目中的圣地。在這里，科學(xué)家們成功實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)了人類最早的現(xiàn)代火箭，設(shè)計(jì)組裝了阿波羅登月計(jì)劃的太空飛船。JPL 還參與設(shè)計(jì)和發(fā)射了聲名顯赫的太空飛船。

加州理工學(xué)院在英國泰晤士高等教育世界大學(xué)排名中，2011/2012-2015/2016 年連續(xù)五年排名世界第一。在《美國新聞與世界報(bào)道》的2016 美國大學(xué)排名中排第十，在其世界大學(xué)排名中排名第7?；蛟S可以說，從世界的角度來看，加州理工學(xué)院的地位，更要高于從美國角度看的地位。
除了麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院，美國的佐治亞理工學(xué)院 (Georgia Institute of Technology )、倫斯勒理工學(xué)院（Rensselaer Polytechnic Institute）、弗吉尼亞理工學(xué)院（VirginiaTech ） 斯蒂文斯理工學(xué)院（Stevens Institute of Technology ）、伊利諾伊理工學(xué)院（Illinois Institute of Technology），等等，也是一流的理工學(xué)院。
文理學(xué)院：
如果說，理工學(xué)院容易被中國人忽視外，更容易被中國忽視的是文理學(xué)院。文理學(xué)院中國人比較陌生。其中，僅僅衛(wèi)斯理女子學(xué)院因?yàn)樽叱隽嗣绹偨y(tǒng)參選人希拉里、前國務(wù)卿奧爾布賴特，更因?yàn)樽叱隽酥袊羧照挝枧_上的風(fēng)云人物宋美齡，而被中國人所熟知。衛(wèi)斯理女子學(xué)院確實(shí)不錯(cuò)。
在2016年《美國新聞與世界報(bào)道》中的文理學(xué)院排名中居第四。但與衛(wèi)斯理女子學(xué)院并列第四的波莫納學(xué)院（Pomona College），就不為中國人所知。波莫納學(xué)院小而美。在校生僅有約1600名，波莫納學(xué)院是美國最難錄取的大學(xué)之一，是錄取學(xué)生SAT分?jǐn)?shù)最高的十所大學(xué)之一，也是著名的“克萊蒙特學(xué)院聯(lián)盟”的創(chuàng)建者。波莫納學(xué)院在2015年《福布斯》雜志發(fā)布的全美大學(xué)排行榜上位居第一，排在它后面的是斯坦福大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、耶魯大學(xué)和哈佛大學(xué)，比常春藤還要常春藤。

與中國的一般專業(yè)型學(xué)院截然不同的是，美國的文理學(xué)院不以提供單一學(xué)科的知識或職業(yè)技能培訓(xùn)為目標(biāo)。相反，旨在通過提供內(nèi)容廣泛的課程，使學(xué)生獲得淵博的知識儲備，并培養(yǎng)良好的身體素質(zhì)、道德觀念、思辨能力、領(lǐng)導(dǎo)氣質(zhì)等綜合素養(yǎng)。這種教育方法又被稱為“通識教育”或“博雅教育”，其根源可以追溯到古希臘城邦的公民教育，也是中世紀(jì)歐洲貴族教育和文藝復(fù)興時(shí)期的人文教育的的發(fā)揚(yáng)光大。
多數(shù)文理學(xué)院僅開設(shè)本科四年，但其師資水準(zhǔn)高,課堂容量小,基礎(chǔ)學(xué)科廣。因此,其畢業(yè)生進(jìn)入頂尖研究院的比例往往高于綜合性大學(xué)。美國總統(tǒng)奧巴馬，就是先在成立于1887年洛杉磯的西方學(xué)院（Occiental Collge）就讀兩年，然后轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)。
因此，文理學(xué)院實(shí)質(zhì)上是美國本科教育的精華，教學(xué)質(zhì)量往往不輸甚至超過綜合性大學(xué)的本科。而在中國留學(xué)生和父母的眼里，花錢到美國去讀一所學(xué)院，就好像在中國讀一所中專一樣，得不償失。因此到目前，美國的文理學(xué)院包括中國學(xué)生在內(nèi)的國際學(xué)生的比例都很低。
社區(qū)學(xué)院：
社區(qū)學(xué)院也是被中國人誤解較多的美國學(xué)校。在中國人眼里，社區(qū)學(xué)院相當(dāng)于中國的中專。事實(shí)上，社區(qū)學(xué)院也是美國高等教育體系中，最有特色的一環(huán)。社區(qū)大學(xué)（CommunityCollege）提供兩年制的初級高等教育。
美國有1200多所社區(qū)大學(xué)，擁有1 千多萬注冊學(xué)生。社區(qū)大學(xué)的入學(xué)簡單，學(xué)費(fèi)便宜，但其學(xué)分被本州的公立大學(xué)承認(rèn)，因此，每年都有學(xué)生畢業(yè)后轉(zhuǎn)入公立大學(xué)繼續(xù)深造。

因此，社區(qū)大學(xué)其實(shí)是進(jìn)入美國大學(xué)，甚至是知名大學(xué)的一個(gè)便利的跳板。洛杉磯的帕薩迪納社區(qū)學(xué)院（PCC）就是社區(qū)學(xué)院的樣版。

4、重名氣、輕性價(jià)比

多年來，由于《美國新聞與世界報(bào)道》為代表的美國大學(xué)排行榜主導(dǎo)了人們對美國大學(xué)名校的評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。學(xué)生和家長言必稱這些排行榜上的名校。但是，一方面隨著美國學(xué)費(fèi)的飆升，越來越多的名校成為奢飾品。學(xué)生債務(wù)成為美國學(xué)生的重大負(fù)擔(dān)，也成為美國一大社會問題，乃至政治問題。

另一方面，原來的非名校，也力爭上游，教學(xué)質(zhì)量并不差。2013年11月，奧巴馬政府提出了新的大學(xué)排名標(biāo)準(zhǔn)。這一標(biāo)準(zhǔn)更強(qiáng)調(diào)按照性價(jià)比。包括學(xué)費(fèi)是否能讓學(xué)生承受、畢業(yè)率、畢業(yè)生的債務(wù)和收入水平，以及低收入學(xué)生在學(xué)校中所占的比例等，并打算今后聯(lián)邦政府對學(xué)生財(cái)政援助的數(shù)額將由該校的評分來決定。
根據(jù)這一新標(biāo)準(zhǔn)，美國《時(shí)代》雜志在2014年4月推出了新的大學(xué)排名榜。在這個(gè)排行榜下：第一名為加州大學(xué)河濱分校；第二名：加州大學(xué)圣地亞哥分校；第三名： 紐約市立大學(xué)柏魯克分校；第四名： 加州大學(xué)爾灣分校；第五名：紐約市立大學(xué)布魯克林分校；第六名： 加州大學(xué)戴維斯分校；第七名：基督教兄弟大學(xué)；第八名：紐約市立大學(xué)皇后區(qū)分校；第九名：威廉凱利大學(xué)；第十名：加州長堤州立大學(xué)。
這個(gè)排名是顛覆性的。首先，沒有一所常春藤大學(xué)排在25名以內(nèi)。其中最靠前的哈佛大學(xué)名列第31名。

其次，公立大學(xué)占據(jù)更大比重。如加大系統(tǒng)在十中占五。第三，學(xué)術(shù)知名度的權(quán)重下降。如在加大系統(tǒng)內(nèi)，位居第一名的河濱分校的知名度，與第二名的圣地亞哥與第四名的爾灣分校有相當(dāng)距離。按2016年《美國新聞與世界報(bào)道》的排名為全美第121位，而該刊把圣地亞哥分校排在全球大學(xué)排名中第19位，差距不可以以道里計(jì)。但是，新的排名系統(tǒng)，將使人把目光更多投放到這些高性價(jià)比的大學(xué)中?？梢韵胂螅S著更多的政府資源投放到這些學(xué)校，他們的學(xué)術(shù)地位也必然水漲船高。

【微語】留學(xué)之際，愿你帶著希望與夢想揚(yáng)帆起航，歸來時(shí)，熠熠生輝。