在2014年，約55%的工作崗位無(wú)需正式的教育證書(shū)或僅需高中或同等學(xué)歷的畢業(yè)證書(shū)，然而這些崗位到2024年為止只會(huì)增加5.4%。雖然要求本科（及以上）學(xué)歷的工作機(jī)會(huì)在2014年不到全體崗位的1/4，但這些崗位的就業(yè)機(jī)會(huì)在10年時(shí)間內(nèi)會(huì)增加8.8%。特別值得注意的是，其中增長(zhǎng)率最大的正是這些對(duì)學(xué)歷要求、社交技能和分析技能要求更高的崗位（其復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)9.3%），而且它們的薪酬往往也更高，其中位數(shù)年薪為6萬(wàn)美元以上。

盡管如此，美國(guó)人對(duì)大學(xué)教育意味著什么、究竟有沒(méi)有用這些問(wèn)題并沒(méi)有達(dá)成普遍共識(shí)。

半數(shù)美國(guó)人認(rèn)為大學(xué)的主要目的是教授職場(chǎng)所需的技能與知識(shí)，約35%的美國(guó)人認(rèn)為大學(xué)的主要目的是幫助學(xué)生獲得個(gè)人成長(zhǎng)和智力發(fā)展，而另外13%的美國(guó)人認(rèn)為兩者同樣重要。與皮尤在2011年做的調(diào)研相比，美國(guó)人對(duì)待大學(xué)的態(tài)度愈發(fā)實(shí)際——當(dāng)時(shí)認(rèn)為職場(chǎng)技能和個(gè)人發(fā)展重要的受訪者比例分別為47%和39%。

研究發(fā)現(xiàn)，教育程度越高的受訪者越傾向于認(rèn)為大學(xué)教育的主要目的是個(gè)人成長(zhǎng)和智力發(fā)展：持這一觀點(diǎn)的人群比例在碩士或博士群體中達(dá)47%，在本科生群體中達(dá)41%，在高中生（及以下學(xué)歷擁有者）群體中則為31%。特別有趣的一點(diǎn)是，民主黨派人士比共和黨派人士更支持這一觀點(diǎn)。

約62%的大學(xué)畢業(yè)生（包括兩年制大專畢業(yè)生）認(rèn)為他們的學(xué)習(xí)經(jīng)歷對(duì)個(gè)人成長(zhǎng)和智力發(fā)展非常有幫助，55%的上述群體認(rèn)為這對(duì)他們獲得工作機(jī)會(huì)非常有幫助，49%認(rèn)為這幫助他們培養(yǎng)職場(chǎng)所需的技能與知識(shí)。隨著學(xué)歷上升，受訪者對(duì)大學(xué)教育的認(rèn)可度也越高。

然而，當(dāng)研究人員就大學(xué)教育對(duì)職業(yè)發(fā)展的影響詢問(wèn)更寬泛的問(wèn)題時(shí)，公眾的態(tài)度不一。盡管67%的美國(guó)人認(rèn)為傳統(tǒng)四年制大學(xué)學(xué)歷對(duì)學(xué)生在當(dāng)下找到一份薪酬體面的工作多少有幫助，只有16%的人認(rèn)為大學(xué)學(xué)歷非常有幫助，另外29%的人認(rèn)為這不能很好地為學(xué)生做求職準(zhǔn)備。

有意思的是，接受了大學(xué)教育的人群在這個(gè)問(wèn)題上的態(tài)度和教育程度更低的人群相比沒(méi)有顯著差異。13%的本科（及以上）學(xué)歷擁有者認(rèn)為四年本科教育很好地為求職做好準(zhǔn)備，在二年制專科學(xué)歷擁有者、接受了一定大學(xué)教育但沒(méi)有正式學(xué)歷的人群和高中畢業(yè)生人群中，該比例分別為11%、12%和17%。而在沒(méi)有獲得高中學(xué)歷的人群中，40%的人相信大學(xué)學(xué)歷對(duì)找到高薪工作是有幫助的。

盡管人對(duì)大學(xué)教育多少有些憤世嫉俗的態(tài)度，但一個(gè)略顯殘酷的事實(shí)是，越來(lái)越多的雇主提高了就業(yè)門(mén)檻，原本并不需要本科學(xué)歷的崗位也開(kāi)始做出這一要求。調(diào)研發(fā)現(xiàn)，33%沒(méi)有本科學(xué)歷的美國(guó)人曾因?yàn)閸徫灰蟊究茖W(xué)歷而放棄申請(qǐng)，盡管他們認(rèn)為自己符合崗位需求。