NCEA 分為 3 個等級，學(xué)生要在 11 年級修讀 NCEA 一級證書，12 年級修讀 NCEA 二級證書，13 年級修讀 NCEA 三級證書。一級證書是大多數(shù)學(xué)生的第一個國家級學(xué)歷，通過基于學(xué)分的系統(tǒng)頒發(fā)，學(xué)生需要學(xué)習(xí)五或六門科目。二級證書與一級證書相似，但在科目的組合和課程的種類方面有很大的靈活性。三級證書則取代了之前 13 年級的大學(xué)入學(xué)考試證書。每一級證書都會要求學(xué)生拿到 80 個學(xué)分（ 5 門課的學(xué)分值在 120 分左右），沒有達到要求的，一般不允許學(xué)生進行下一級的學(xué)習(xí)。大學(xué)入學(xué)是看 NCEA 三級證書的成績。近幾年的要求是 NCEA 三級證書最少需要滿 42 個學(xué)分，同時還要達到一定的英語水平（ NCEA 一級證書或者更高級別的證書須滿 14 個學(xué)分）和數(shù)學(xué)水平（ NCEA 二級證書或者更高級別的證書須滿 8 個學(xué)分）。個別大學(xué)的個別科目會限制入學(xué)的方法（ limite entrance ），即是用學(xué)生最好的 80 個學(xué)分進行排名，最后按照排名錄取。

NCEA 開設(shè)的考試科目也多種多樣，例如會計、音樂、農(nóng)業(yè)與園藝、英語、體育、藝術(shù)史、法語、物理、生物學(xué)、地理、心理學(xué)、商業(yè)研究、德語、宗教研究、化學(xué)、平面設(shè)計、中文、健康、科學(xué)、古典研究、歷史、社會科學(xué)、社會學(xué)、計算機、日語、西班牙語、舞蹈、拉丁語、毛利語、戲劇、法律研究、地球與空間科學(xué)、數(shù)學(xué)與統(tǒng)計、技術(shù)、經(jīng)濟、媒體研究、視覺藝術(shù)等等，科目的多樣性和教學(xué)方式的靈活性使學(xué)生的綜合能力都得到了最大的展現(xiàn)。

關(guān)于考核方式，一種為 “校內(nèi)考核”（ Internal Assessment ），另一種為“校外統(tǒng)考”（ External Assessment ）。校內(nèi)考核主要針對一些無法通過考試衡量的知識或者技能，如演講、研究項目、表演能力等。而校外考核多在年底舉行，一些特殊科目如技術(shù)課、視覺藝術(shù)燈，學(xué)生也需要在年底前提交他的作品。學(xué)生成績可由此被評為“不及格”（ Not achieve ）、“及格”（ Achieve ）、“良好”（ Merit ）或“優(yōu)秀”（ Excellence ）三類。