我2003年高中畢業(yè)，共申請了8所學(xué)校：哥倫比亞大學(xué)（ED）、哈佛大學(xué)、約翰霍普金斯大學(xué)、喬治城大學(xué)、塔夫茨大學(xué)、華盛頓大學(xué)、賓州州立大學(xué)和馬里蘭大學(xué)。有些是保底院校，有些是我沒把握能否錄取并且提供獎學(xué)金。

實際上，哥倫比亞大學(xué)是我的首選，但我在4月份收到了拒信；華盛頓大學(xué)把我放進Waitlist；其他學(xué)校都發(fā)了錄取offer，賓州州立和馬里蘭大學(xué)還提供獎學(xué)金。

最終，我還是劃掉了賓州州立和馬里蘭大學(xué)，盡管PSU有一個IST項目非常吸引人，這個項目與我未來職業(yè)規(guī)劃基本一致，但我還是想選一所排名更高聲望更好的學(xué)校。

接下來，我就去各個學(xué)校實地考察。

首先約翰霍普金斯。巴爾的摩的學(xué)生跟我說，如果同時被哈佛和約翰霍普金斯同時錄取，他一定會選擇后者。兩個學(xué)校的學(xué)習(xí)強度和學(xué)習(xí)難度差不多，但約翰霍普金斯的聲望沒有那么高，滿地都是是想去哈佛但沒去成的學(xué)生（這是他們的學(xué)生說的）。當(dāng)時只有大一和大二學(xué)生能住在校園里（據(jù)我了解，現(xiàn)在的情況要好一些）。

然后我參觀了喬治城大學(xué)，一位高中同校學(xué)長接待了我，他有點嫉妒我拿到哈佛的錄取信，但他真的很享受在喬治城的日子。我也挺喜歡喬治城校園，喜歡他們上課的氛圍，學(xué)術(shù)很嚴謹，不過學(xué)習(xí)強度比約翰霍普金斯的學(xué)生低。

接著，我來到塔夫茨大學(xué)和哈佛大學(xué)。參觀一圈下來，感覺塔夫茨大學(xué)不適合我，所以把它也劃掉了。

最后，只剩哈佛大學(xué)和喬治城大學(xué)競爭。

如果你去過哈佛，就能感覺到，當(dāng)你在校園穿梭，有一股神秘的力量吸引著你。與其他被錄取的學(xué)生交談時，我發(fā)現(xiàn)他們都非常聰明，而且在某一領(lǐng)域上令人印象深刻。我明白了招生官是如何篩選出的10%錄取率（現(xiàn)在更低）。

哈佛喜歡“尖子生”，每一個人都很全面，沒有任何明顯的缺陷，同時他們又在某一個方面特別突出，一般是對某一學(xué)科或活動充滿熱情，這些小天才們并不是我們想象中社會書呆子。

其實，早有跡象表明，哈佛并不總是陽光和彩虹。參觀學(xué)校時學(xué)長告訴我，這里的學(xué)習(xí)強度很大，平均每天要學(xué)習(xí)10-12個小時，盡管一般周六可以休息。與大多數(shù)學(xué)校不同，寒假之后的哈佛仍然有考試，評估考試一直懸在你的頭上，這意味著假期也要學(xué)習(xí)。

但我被哈佛的“神秘感”沖昏頭腦，學(xué)業(yè)難度警告顯得不重要。最后，我接受了哈佛offer。

現(xiàn)實給了我一巴掌。

在2004年9月入學(xué)后，由于在學(xué)業(yè)和心理健康上出現(xiàn)問題，我在第一個學(xué)期快結(jié)束的時候請了假。各種問題疊加在一起，最終壓垮了我。所有說哈佛“容易”、“想不得A都難”、“努力就可以”的人，大概從沒在哈佛上過課。對一名季節(jié)性抑郁青少年來說，那半年非常痛苦。

不知幸運還是不幸，進哈佛很難，但想被哈佛開除也很難。如果你在學(xué)習(xí)或心理上出現(xiàn)問題，學(xué)校一般有一套程序來幫助你，并為你確定返校日期。所以，我決定休學(xué)一段時間，期間參見了一個公益服務(wù)項目，然后于2006年秋季返回哈佛。

回到學(xué)校后，學(xué)習(xí)并沒有變得簡單，我應(yīng)該不屬于哈佛大學(xué)的聰明學(xué)生。哈佛大學(xué)的招生官喜歡說，90%的申請者都可以在哈佛大學(xué)完成學(xué)習(xí)，他們都有這個能力，但最終他們只接受了其中不到10%的申請者。

期中考試時，我與一些“同病相憐”的同學(xué)聊天，我們常常想是不是招生委員看錯我們了，實際上我們并不是那可以勝任這種學(xué)習(xí)強度和難度的90%。

除了學(xué)習(xí)，課外活動在大學(xué)生活中也占有重要的地位。

與大多數(shù)院校相比，我學(xué)的CS更像一個理論專業(yè)——所學(xué)到的任何編程方法都是用來展示算法、框架，與硬件、網(wǎng)絡(luò)和操作系統(tǒng)交互的理論知識工具。有的人選擇攻讀研究生，但對于那些準備畢業(yè)就工作的學(xué)生來說，他們需要通過其他渠道獲得經(jīng)驗，所以大家都參加一些課外活動來豐富自己背景。

這很殘忍，因為想體現(xiàn)出對某件事/活動的認真，你就必須每周花10-20個小時在它們身上，如果你是個leaer，那很有可能需要每周40+小時——這幾乎是你學(xué)習(xí)之外的一份全職工作。

我專心做兩個課外活動：一個是校園工作，在學(xué)生計算機服務(wù)臺，最終被提升為主管；另一個是“Harvar Crimson”，負責(zé)校報照片補充，以及對信息技術(shù)系統(tǒng)管理的領(lǐng)導(dǎo)進行拍攝采訪。后來，我成為Harvar Stuent Agencies的IT主管，這家學(xué)生管理的非營利組織，主要提供校園服務(wù)。

以上三個工作經(jīng)歷讓我在求職時，幫助雇主了解我是什么樣的人，有什么樣的能力。

最后一個問題是心理健康。

波士頓位于東時區(qū)最東端，一旦進入冬令時，天黑就提前。從離開宿舍吃午飯到去藝術(shù)大樓的地下室上下午的攝影課期間，我只能看見一個小時的陽光，當(dāng)我下課離開教室時，天已經(jīng)完全黑了。依我的經(jīng)驗來說，陽光對于緩解季節(jié)性抑郁很有幫助，所以我有一盞日光燈，對我來說它比金錢更有價值。

每年秋天，我都會收到心理醫(yī)生的信，然后把這封信交給教授，希望允許我季節(jié)性抑郁癥時可以稍稍晚些交作業(yè)（11月是重癥期）。其實在哈佛，這種現(xiàn)象很普遍，我并不是唯一季節(jié)性抑郁癥患者，哈佛也不是唯一有抑郁癥學(xué)生的大學(xué)。（美國心理衛(wèi)生研究報告，超31%的在校大學(xué)生在過去的一年里經(jīng)歷過抑郁癥。全美大學(xué)生正在以創(chuàng)記錄的速度與抑郁癥作斗爭。）

每當(dāng)我絕望時，我都想：“為什么不直接去賓州呢？為什么選了哈佛？”

說這么多并不是為了講哈佛非常糟糕，沒有愉快的事。其實，哈佛大學(xué)給我留下了很多美好的記憶：參加了受益匪淺的課程，講師有里根和老布什總統(tǒng)時期的政府官員、有心理學(xué)家、有時代雜志評選的最具影響力的100人之一；結(jié)交了朋友，包括已在科技、政治、新聞等領(lǐng)域取得突出成就的人，他們都非常友好。哈佛的這些經(jīng)歷也幫我做好面對現(xiàn)實世界的準備。

盡管歷經(jīng)磨難，我最終還是順利畢業(yè)，只是偶爾稍微有點后悔：為什么當(dāng)初沒有選擇別的地方。

【微語】留學(xué)不是為了出國，而是讓你變得更好，讓你有機會選擇自己想要的生活。